Skrevet av: Ole-Petter Faarlund
Joey Barton har aldri vært en ordinær fotballspiller. Med en karriere preget av sterke meninger, utvisninger og medieoppmerksomhet, er det kanskje ikke overraskende at han også ble involvert i en av Premier Leagues mest omfattende bettingskandaler. I april 2017 ble Barton suspendert fra all fotball i 18 måneder etter å ha plassert over 1200 spill på fotballkamper over en periode på ti år.
Gammel vane er vond å vende
FA kunne dokumentere at Barton hadde plassert 1260 spill på fotballkamper mellom 2006 og 2016, mens han representerte klubber som Manchester City, Newcastle, QPR og Burnley. Flere av spillene var direkte i strid med regelverket, inkludert noen på kamper han selv hadde deltatt i.
Barton argumenterte selv med at han aldri hadde satset mot eget lag eller forsøkt å påvirke kampresultater, og han understreket at han ikke hadde noe med kampfiksing å gjøre. Likevel brøt han regel E8, som forbyr alle spillere fra å plassere spill på fotball uansett liga eller nasjon.
En personlig kamp
I sin forklaring til FA og åpne intervjuer i etterkant, har Barton vært ærlig om sitt forhold til gambling. Han beskrev det som en “avhengighet” og en måte å takle stress og press i toppfotballen på. Dette reiste viktige spørsmål om hvordan klubber og ligaer bør forholde seg til mental helse og avhengighetsproblematikk.
Han hevdet også at spillingen ikke var noe han skjulte i sine klubber, og mente at det eksisterte en kultur i engelsk fotball hvor gambling var utbredt og ofte bagatellisert.
FA statuerte et eksempel
Selv om Barton er en kontroversiell figur, valgte FA å statuere et eksempel. Den opprinnelige straffen var på 18 måneder, men ble senere redusert til 13 måneder etter anke. Barton uttalte i ettertid at han anså straffen som “delvis politisk motivert”, og at han ble brukt som et signal til andre spillere.
Han la samtidig opp som spiller og satset i stedet på en trenerkarriere, blant annet med Fleetwood Town og senere Bristol Rovers. Saken følger ham likevel som en sentral del av hans ettermæle.
Et speil for fotballkulturen
Joey Bartons bettingsak var mer enn en personlig skandale. Den reflekterte også en ukultur i engelsk fotball, hvor forholdet mellom sport og betting er tåkelagt. Spillere, trenere og tilskuere omgis av reklame for bettingselskaper, og mange spillere vokser opp med gambling som en akseptert del av garderobekulturen.
Samtidig bidro Barton-saken til å øke oppmerksomheten rundt temaet, og til en viss grad økte presset på klubber og ligaen om å ta mer ansvar for spillernes mentale helse og avhengighetsrisiko.
Flere år etter dommen står Joey Barton igjen som et tidlig eksempel på hvordan en kompleks, mangesidig utfordring kan ramme hardt – og hvordan systemet både straffer og svikter på samme tid.
